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近日,法國蔚藍海岸大學一個科研團隊在研究月球固體內(nèi)核和流體外核方面取得新進展,其研究結果證實了月球高密度內(nèi)核的存在,確定月球內(nèi)核直徑約為500千米,是月球直徑的15%左右。此外,該研究還獲得了月幔翻轉(zhuǎn)假說的有力證據(jù)。這一成果發(fā)表在國際知名學術期刊《自然》上,有助于推動人類進一步了解月球的內(nèi)部結構。
古往今來,月球作為地球唯一的天然衛(wèi)星、距離地球最近的天體,一直吸引著人們的探索熱情。小天體撞擊是太陽系早期普遍和重要的事件,對地球等行星的環(huán)境和演化產(chǎn)生了重大影響。由于長期和強烈的地質(zhì)作用,地球早期的撞擊痕跡已基本被抹除,月球則完整保存了撞擊歷史。而月球深部物質(zhì)和內(nèi)部結構,就是理解月球起源和演化奧秘的鑰匙。開展月球內(nèi)部結構研究,獲取類地行星早期的地質(zhì)演化記錄,已成為月球科學的核心內(nèi)容。
一般認為月球分為月殼、月幔和月核3個圈層。隨著科技的進步,人類對月球內(nèi)部結構的具體認識不斷深入。與探索地球內(nèi)部結構使用地震波方法類似,美國在阿波羅登月計劃中曾配置月震儀,4臺月震儀形成了上千千米間距的月面臺陣,并持續(xù)工作近8年,記錄到上萬次的月震和隕石撞擊等事件。有科學家結合從月震儀上獲取的月幔數(shù)據(jù)與月球軌道數(shù)據(jù),推算出月球質(zhì)量、慣性矩,認為月球存在一個直徑至少150千米的金屬內(nèi)核。不過,由于當時儀器水平的限制,月震儀無法檢測到來自月球深部的反射數(shù)據(jù),有關月球內(nèi)部各圈層的詳細信息也就存在諸多不確定性。
2011年,美國發(fā)射“重力恢復與內(nèi)部實驗室”月球探測器,通過探測數(shù)據(jù)成功繪制了超高分辨率月球重力場圖,并得到關于月球內(nèi)部深層結構特征的信息。月球內(nèi)部結構的主要研究手段也從基于單一月面月震數(shù)據(jù)的研究,提升為月面高分辨率遙感觀測與月面數(shù)據(jù)綜合應用。有科學家利用月球高分辨率重力場數(shù)據(jù)研究發(fā)現(xiàn),月球上的一些大型撞擊盆地中的月殼非常薄,有的月殼厚度不到1千米甚至接近于零。這么薄的月殼,意味著當年的小行星撞擊很可能撞穿了這些地方的月殼,把上月幔物質(zhì)挖掘和拋射到了月球表面。此次法國科研團隊結合月球不同內(nèi)部結構的模擬結果開展研究,為我們了解太陽系前10億年內(nèi)月球撞擊事件演化歷程提供了新的認知。
近年來,中國探月工程和研究取得一個個標志性成果。2019年,嫦娥四號探測器實現(xiàn)了人類歷史上首次對月球背面的軟著陸就位探測。嫦娥四號科學家團隊通過對巡視器上的測月雷達探測數(shù)據(jù)開展研究,獲得了著陸區(qū)月壤和月球淺層結構的新認識,揭示了著陸區(qū)經(jīng)歷多期次的撞擊濺射堆積和多期次玄武巖漿噴發(fā)填充。這些新發(fā)現(xiàn)對于月球內(nèi)部物質(zhì)組成和結構的研究有重要指導作用。2021年,中國科學院發(fā)布嫦娥五號月球科研樣品最新研究成果,月球最“年輕”的玄武巖年齡為20億年,比以往月球樣品限定的巖漿活動時間延長了約8億年,其晚期巖漿活動的源區(qū)并不富集放射性元素,并且月幔源區(qū)幾乎沒有水。這一重要成果對月球熱演化歷史研究提出了新的科學問題,也對未來月球探測和研究提出了新的方向。
仰觀宇宙之大,俯察品類之盛。未來,中國探月工程四期將包含嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號任務。相關任務配置了測月雷達、月震儀、電磁場探測儀、月壤剖面熱流測量儀等科學載荷,有望在月球?qū)崿F(xiàn)多物理場、長期、大規(guī)模探測,并通過對探測數(shù)據(jù)的研究,在月球內(nèi)部結構研究上實現(xiàn)新的突破。
(作者單位為中國科學院國家空間科學中心)
《 人民日報 》( 2023年07月10日 15 版)
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