總之,哺乳動(dòng)物吃下去就會(huì)感覺又燙又痛,然后慘叫著逃走。這樣辣椒的種子就不會(huì)被哺乳動(dòng)物的牙齒嚼碎,可以安然地被沒有“TRPV1 受體”的鳥類整個(gè)吞下,又通過鳥類的消化道散播到遠(yuǎn)方。而哺乳動(dòng)物下次再看到那個(gè)火紅色的小果子時(shí),就會(huì)倒抽口冷氣,然后迅速撤退……理論上來說,應(yīng)該是這樣沒錯(cuò)。
可誰能想到有些人類竟然愛上了吃辣呢?吃辣引起的疼痛,被這群人用來在腦內(nèi)釋放內(nèi)啡肽,越痛越快樂,越辣越上癮,一天不吃辣,都感覺渾身不對勁。辣椒也只能長嘆一聲——你們?nèi)祟惖淖儜B(tài),實(shí)在是超出了我們植物的想象。
當(dāng)然,還是有些人類遵循了正常的演化途徑,對辣椒的辣保持著一種敬畏,問就是,“不不不,我不能吃辣”。
不過,怕辣人士的好消息已經(jīng)傳來——科研者發(fā)現(xiàn)了“反辣味物質(zhì)”啦!也許在不久的將來,怕辣的人只要隨身帶一瓶“反辣味調(diào)料”,就可以面不改色地吃紅鍋了!
在辣椒里發(fā)現(xiàn)的“反辣味物質(zhì)”
發(fā)現(xiàn)“反辣味物質(zhì)”的,是美國俄亥俄州立大學(xué)的食品研究者們。最特別的是,他們一共發(fā)現(xiàn)了 3 種“反辣味物質(zhì)”,全是從不同品種的辣椒里發(fā)現(xiàn)的!
食品研究者們一共找來了10個(gè)不同品種的辣椒,蘇格蘭圓帽辣椒、達(dá)蒂爾辣椒、法塔利辣椒、檸檬滴辣椒、水晶阿希辣椒、維里維里辣椒、非洲鳥眼辣椒、塞拉諾辣椒、 阿波爾辣椒……這些辣椒的辣度各有不同。
要衡量辣椒有多辣,通常會(huì)用所謂的“史高維爾辣度單位”(SHU),這個(gè)方法主要是看辣椒里兩種主要的辣味化學(xué)物質(zhì)(辣椒素和二氫辣椒素)有多少。比如說,甜椒的“史高維爾辣度單位”就不超過5,而朝天椒的“史高維爾辣度單位”大概在3萬~4.8萬,民用的辣椒噴霧“史高維爾辣度單位”可以到200萬。
按理來說,導(dǎo)致辣味的主要就是辣椒素和二氫辣椒素,所以這兩種辣味化學(xué)物質(zhì)濃度一樣的時(shí)候,就應(yīng)該嘗起來差不多辣,對吧?實(shí)際品嘗的結(jié)果,卻讓人意外。
研究者們培訓(xùn)了一批“辣度品嘗師”,讓這群人一邊嘗辣椒(所有辣椒都先磨成辣椒粉,然后混在番茄汁里,調(diào)整到差不多的總辣椒素濃度),一邊實(shí)時(shí)記錄自己感受到的辣度強(qiáng)度變化。
結(jié)果是,即使辣椒素含量一樣(都是50毫克/升的辣味物質(zhì),相當(dāng)于800個(gè)史高維爾辣度單位),不同辣椒的嘗起來的“辣感”卻不一樣,有的辣得快,有的辣得慢,有的感覺是刺痛,有的感覺是灼熱,而且辣的強(qiáng)度也有所不同——這說明,除了辣椒素,辣椒里肯定還有別的復(fù)雜因素在起作用,讓人主觀上感受到的“辣度”發(fā)生了變化。
研究者們懷疑,辣椒里存在一些天然的“風(fēng)味調(diào)節(jié)劑”,這類化學(xué)物質(zhì)本身沒什么味道,但它們能改變我們對其他味道或感覺的感知。因?yàn)樗鼈冏约簺]味道,用傳統(tǒng)的尋找有味道的化學(xué)物質(zhì)的方法很難找到它們。
那么,怎么才能找到這些“反辣味調(diào)節(jié)劑”呢?
研究者們把這些辣椒里的化學(xué)成分用溶劑提取出來,然后用了一系列復(fù)雜的化學(xué)和儀器方法,提取、凈化、分離并鑒定出各種化學(xué)成分。
現(xiàn)在研究者們有了兩份數(shù)據(jù):一份是品嘗師記錄的“辣度報(bào)告”,另一份是不同品種的辣椒們的“化學(xué)成分清單”。
研究者再把這兩份數(shù)據(jù)放到一起,用一種叫做“偏最小二乘法”的統(tǒng)計(jì)方法進(jìn)行分析,去找出化學(xué)成分清單里,哪些分子的數(shù)量變化和辣度報(bào)告里的“最高辣度”變化是“負(fù)相關(guān)”的——也就是說,當(dāng)這些分子數(shù)量多的時(shí)候,辣度反而低。這些分子很可能就是研究者們要找的“辣度降溫劑”。
一半舌頭“標(biāo)準(zhǔn)辣”,
一半舌頭“加料辣”
分析數(shù)據(jù)之后,研究者一共找到了5個(gè)“嫌疑分子”。
這些分子真能“降辣”嗎?可憐的“辣度品嘗師”們,又被拉出來干活了。
這次研究者用了“半舌頭測試”的方法,就是同時(shí)在測試員舌頭的左右兩邊放上樣品進(jìn)行比較。研究者們準(zhǔn)備了兩種樣品:一種是只有辣椒素的“標(biāo)準(zhǔn)辣”樣品),另一種是在“標(biāo)準(zhǔn)辣”樣品里加入了他們懷疑能減辣的幾種化學(xué)物質(zhì),也就是“加料辣”。
他們把這兩種液體樣品滴在濾紙片上,然后用鑷子把兩張紙片同時(shí)放在測試員舌頭的前半部分的左右兩側(cè)。為了公平,有時(shí)候“標(biāo)準(zhǔn)辣”放左邊,“加料辣”放右邊,有時(shí)候反過來。
測試員需要靜靜地感受30秒,然后告訴研究人員哪一邊感覺更辣。之后,他們還要用一個(gè)0到15的量表,給舌頭兩邊的辣度分別打分。
用“半舌頭測試”的好處是,測試員可以同時(shí)比較兩個(gè)樣品,這樣就不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)接一個(gè)地嘗樣品而導(dǎo)致嘴巴對辣味變得麻木不敏感,或者前一個(gè)樣品的味道影響后一個(gè)樣品。同時(shí)比較也更容易看出差別,不容易記錯(cuò)。他們還注意了平衡左右側(cè)的樣品位置,雖然一般來說舌頭兩邊對味道的敏感度是差不多的。
測試結(jié)果發(fā)現(xiàn),在測試的5種化學(xué)物質(zhì)中,有三種化合物2號、3號和5號確實(shí)能讓“標(biāo)準(zhǔn)辣”樣品感覺沒那么辣了。研究者還測試了幾種分子組合起來的效果,不過并沒有比單個(gè)分子效果更好。
在這個(gè)“半舌頭測試”中通過考驗(yàn)的,一共有三個(gè)分子,“辣度品嘗師”公認(rèn)它們可以明顯降低辣度:
· 2號分子辣椒苷I (Capsianoside I ): 讓辣度降低了0.7分。
· 3號分子玫瑰苷 (Roseoside ):讓辣度降低了1.2分。
· 5號分子姜糖脂A (Gingerglycolipid A) :讓辣度降低了1.0點(diǎn) 。
這三個(gè)能“降辣”的分子本身并沒有什么明顯的味道。它們不是通過增加甜味或別的味道來“掩蓋”辣味,而是直接影響了你對辣度的感知,也就是說,它們是真正的“辣度調(diào)節(jié)劑”。
為什么能解辣呢?
研究者猜測,這三個(gè)分子可能是通過和舌頭上的 TRPV1“辣味感受器”互動(dòng)來起作用的。也許它們會(huì)與感受器結(jié)合,或者改變感受器的形狀,讓“辣味感受器”變得“麻木”,沒那么敏感。
這三個(gè)分子沒什么特殊的味道,所以如果菜太辣了而你又想吃,加一些這些分子,就可以在不改變原有風(fēng)味(比如辣椒的香氣)的情況下,降低食物的辣度,讓更多人能享受辣味美食。
另外,辣味感受器 TRPV1 也參與疼痛信號的傳遞,所以能讓辣味感受器變得“麻木”的這幾個(gè)分子,可能也會(huì)是潛在的止痛藥。當(dāng)然,這就需要更多研究才能證明了。
既然現(xiàn)在還買不到“反辣味調(diào)料”,我們還能靠什么解辣呢?
平時(shí)說到解辣,你可能會(huì)立刻想到狂喝冰水。的確,由于辣椒素會(huì)激活辣味感受器 TRPV1,而這個(gè)感受器也會(huì)傳達(dá)“熱、燙”的感覺,所以喝冰水起到一個(gè)冰鎮(zhèn)的效果,讓你感受上似乎沒那么“熱辣滾燙”。
不過,其實(shí)更好的解辣方法,是喝冰全脂牛奶或者冰全脂酸奶,這是因?yàn)槔苯匪乇旧砥蛑苄?,富含天然脂類的牛奶和酸奶,能在提?/strong>“涼感”的同時(shí),還把辣椒素包起來帶走。
總之,希望“反辣味調(diào)料”趕緊上市,在那之前,就“噸噸噸”地灌冰牛奶吧。
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